普洱茶所謂「茶頭」是指在製作熟茶的渥堆過程中，有些茶葉會因堆疊而且悶熱以及潮濕的狀況下，自然凝結成塊，這些成塊狀的茶葉大部分都可人工剝散，以散茶或再加工壓制成餅、沱或茶磚出售，但有少部分凝結較緊而剝不開的，這種就稱之為「茶頭」。
茶頭雖然又成「自然沱」，但都以散茶的樣式秤重量出售。因為容易形成茶頭的茶葉通常是內涵物豐富而且嫩細的葉子，在果膠釋出的情況下最容易凝結成塊，因此茶頭也被認為是品質較高的熟茶。不過茶頭因為是結塊的狀況，所以不好泡開。
記得第一次喝到茶頭是在朋友家，是一款無品牌包裝的不知名茶頭。一直泡到茶味道很淡了，我查看茶葉的情形，大部分還是成塊狀。用手一捏，外鬆內硬，表示茶頭凝結過緊，內部受熱水滲透浸泡不多，所以沒辦法解塊；而且茶葉有木質化現象，表示渥堆製程有待改進。因此我建議朋友要喝之前，還是自己先把普洱茶頭分解一下再泡。
上禮拜因為朋友要我幫他找合他口味的普洱熟茶，所以我透過網拍買了五款勐海茶廠的熟茶來試，其中一款就是勐海801批次的老茶頭普洱茶磚。因為茶頭僅算是熟茶的副產品，每次熟茶製程所產生的量不大，往往要多次累積才會足夠一個批次可出貨的量，因此市面上出售的茶頭都是歷經不同時間，且是不同季節、不同級次茶葉，逐次檢出茶頭後累積混堆而成。因為茶頭是經過一段時間前前後後累積下來的，所以又叫「老茶頭」。同一段時間出廠的各種熟茶，同批次茶頭當然比一般的熟茶餅磚年份要好，但其實老茶頭也未必有多老，除非是茶廠故意要陳放，否則茶頭累積到一個量就會出售，畢竟積壓多了，也是要成本支出的。
我在剝散那些熟茶的時候，發現老茶頭磚特別難剝，因為茶頭本來就是疙瘩塊狀，又把他壓成一塊茶磚，等於是緊上加緊！讓我覺得將茶頭做成緊壓茶是一項錯誤的做法。再怎麼剝，也只是把大疙瘩剝成小疙瘩，耗費的力氣比剝其他熟茶要多一倍以上，我剝完這塊老茶頭磚我手指就痛了，後面還三款茶餅就不想再剝，先去泡一壺老茶頭喝看看。
老茶頭茶湯是黝黑的，滋味遠比一些小廠熟茶濃郁多了，只是我不覺得有比勐海其他的熟茶高檔，但確實比較耐泡一些，也多了一點時間的醇。光這兩點原因，勐海老茶頭比勐海常規熟茶貴，這定價還是有他的道理。
我剝成小塊狀的茶頭經幾次沖泡，有些都能自然解塊散開，部分不能解塊的，用牙籤一撥也都能分解開來。和以前喝過的茶頭比起來，不管是茶葉活性與茶湯渾厚，勐海茶廠的品質是可以信賴的。市場有仿品，購買時要多比較。
老茶頭大部分也只能剝成這些約一公分長的小疙瘩
第三泡茶湯
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